曹襄给江观潮忽悠瘸了, 一心跟他搞农业改革，要让平阳县变富成为方圆十里的经济中心风水宝地。
怎么富起来江观潮也没有具体章程, 他在现代不是专门搞国家发展道路规划建设的，只能秉持着朴素的唯物主义思想：生产力搞上来，经济才能好；想要富, 先修路。
两句话听了不像是一个系统的，细细品品, 却能体味其中的道理, 曹襄欣然点头：“古人说路不拾遗，夜不闭户，就是这个理。为什么会路不拾遗，那是因为不缺吃不缺喝, 只有吃饱了肚子又有余裕，才会不干偷鸡摸狗的事, 不对其他人的财产感兴趣。”
道理他是懂的, 不过在明白的同时不免出现新的疑问, 他亲自下乡观察了一番，不仅仅看了平阳侯封地内的村庄, 还看了安邑周围的村庄，看完后曹襄发现了一个纸上谈兵绝对不会认识到的问题。
“有个问题我不很了解，还望江先生能够解答。”他说，“圣人体恤民力，为了让百姓修养生息，相对前朝大大降低了田的赋税, 同时只要是发徭役的百姓都能得到二十亩田产，有田地税又低，论理来说百姓生活应该很好，但我看大多数人家却没有什么余钱，还有不少农人沦为没有田产的佃农，这又是什么缘故。”
江观潮说：“你问了一个好问题。”曹襄疑惑的问题江观潮之前也好好研究过，以现代人朴素的思想不是很能理解古代的情况，他原来也以为文景之治后的汉代人民生活会很富裕，结果发现根本不是那么一回事，城市人还比较好，城市周边的村寨，大部分人都是堪堪养活自己。
江观潮不由想到了他所居住的追风村，它是一座很好的村子，北倚大山，南靠溪流，东面有座小岭，岭周围水草丰美，牛羊聚集于此，慢悠悠地拒绝芳香细嫩的草，空气中弥漫着沁人心脾的草汁香味。
西面是大片大片纵横交错的田埂，田是熟地，不比更北方的盐碱地，湿漉漉的泥土下有很多微生物，小生命让土地更加肥沃，即使随意在田间泥土间撒几把种子，等到秋高气爽的时节，都能收获大片大片沉甸甸的果实。
有地，地还很好，民众的生活应该也过得不差，但像鑫三郎那样无法耕作的家庭在村子中却依旧不少，大部分村民挣扎在饥饱线上，饿不死也吃不饱，一年下来无存粮。
“你忽视了一件事。”他说，“不是有田赋税低就万事大吉，田地肥沃是好事，却是在有人耕种的大前提下，如果耕种不了，再多的好田都是白搭。”
“曹郎有关注过，封地上有多少人被征徭役，最后留在田间耕作的究竟是哪些人”
曹襄最讨厌的就是江先生提问环节，每到这时他就会意识到自己深埋在骨血中未曾扒出重见天日的无知。
他像是浑浑噩噩睡梦中的人，被一道霹雳蓦地惊醒，不得不直面花团锦簇下残存的惨淡现实。
“我不知道。”曹襄的胸膛中奔涌着羞愧，他急切地为自己辩驳，“但我可以去看，可以去观察。”
江观潮一惊，他不是热血人，可能在十来岁时尚存满腔包袱，待到汉代未曾施展的拳脚再也不可能伸展，人也自然而然地平静下来，就事论事时带有通透的了然，故此没第第一时间理解曹襄的惶急与羞愧。
在他眼中曹襄是一心求教的学生，是晚辈，是想从他身上汲取知识的时代探索者，也是被自己拐到弯里的人。有从师范毕业教书育人的朋友告诉他，教学生还是要讲究胡萝卜加大棒，鼓励教育中偶尔参杂批评，不过好老师必须学会帮学生树立信心。
他以特别浮夸的戏剧腔调说：“你能观察到民生疾苦已经很好，我见过很多人，能真寓心于民的寥寥无几，曹郎算其中一个。”他鼓励说，“在教化百姓上，你是很有天赋的。”
语言苍白，却恰到好处地安抚了曹襄千疮百孔的心，他放下心来，知道江观潮说：“我与你一同去看看。”
……
人生在世，没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的尊崇与唾弃。曹襄尊重信赖江观潮是一条水到渠成，没什么弯弯绕绕的道路，无数小事累积在一起，水滴石穿，等回过神来他已经成为人生道路上摇曳却不可湮灭的指明灯。
曹襄也觉得过程太快，午夜梦回时想自己是否错信他人，然而把江观潮做的事，他说的话在脑袋里千锤百遍地咀嚼，每回又更加坚定他对江先生的信仰。
他坐在马背上，左边是千里沃野，右方是碧涛波光。脚下的土路是去年才翻修的，每一寸土都被碾碎后夯实，便是木滚轮在泥土间翻腾，也不见高低起伏，涨涨跌跌。
“打路过三排垂杨柳就是我父的封地，地上的千百户人口皆归他管。”曹襄忍不住夸大自己的用途，“话虽这么说，我父却不常在封邑内，大小诸事多由我来断绝。”其实他决断的只有小事，大事情还是要过平阳侯眼。
江观潮不知道其中的弯弯绕，一通夸奖让曹襄通体舒畅，进村落之前两人就下马，找地方把马拴住，徒步下乡慰问。
农人朴实，问什么就回答什么，大半天转悠下来，曹襄也清楚了村庄的人员结构，老弱妇孺是全的，青壮年劳力却不好说，有的是去服兵役了，有的被征走修路，还有去修桥的，一家一个说法，结局却大体相似，村落只有半数壮年男子。
数字让曹襄十分挫败，他脑子并不笨，甚至还很灵光：缺少劳动力，有再多再肥沃的田地也没有用，过不下去的农人卖农田求钱以果腹，沦为没有田产的佃农。
江观潮早就知道了，一点也不惊讶。
……
平阳侯的宅邸就在县内，曹襄看天色渐晚，邀请江先生到府上住一晚，江观潮答应了。侯府菜色精美，有发酵后松软的蒸饼。
蒸饼可口，客人吃得爽快，主人却被困扰得长吁短叹，他忍不住放下蒸饼说：“是不是徭役但凡存在一日村民就不可安居乐业”
“当然不是。”江观潮说，“徭役要是不存在，在安居乐业之前，百姓就会被不平坦的道路、决堤的洪水折磨。”这些公共措施都是靠服役的人修建的。
曹襄的下一个问题实在很为难人：“那能不能在徭役和百姓安居乐业之间达成平衡”
江观潮苦笑：“再过几十年应该没问题，但现在绝对不可能。”他的回答十分现实，“曹郎也知道，陛下有北击匈奴之志，想要达到目的需要更多的兵以及相应的设施。”
身体结实的年轻男人都去当兵了，不去的就留后勤，可以想象的是，在匈奴人彻底于中原大陆销声匿迹之前，汉代的徭役只会一次重过一次。
曹襄也知道这问题，他眉头紧紧皱在一起，当事件涉及封地内百姓生活时，他第一次理解为什么包括韩安国在内的大臣反对出兵。
每一次打仗，对百姓来说都是莫大的摧残，许多少男人被送上绞肉机，命丧大草原。
“是不是不大战会好些”这句话冷不丁从主战派支持者口中说出，让江观潮差点把就着的白开水吐出去。随后他紧接着说：”不过是玩笑话罢了，江先生切莫当真，战还是必须战的。”
江观潮说：“如果不把匈奴人打服了，打怕了，就算徭役再轻，百姓生活再平安喜乐也无济于事，他们所种植的谷物畜养的牛羊不过就够匈奴人劫掠一次，”他的笑容不再潇洒出尘，不再轻描淡写，“我们所能做的，不过是让老弱妇孺耕作更加便利，有限的田地中长出更多的粮食。”至于甚减少徭役，想都别想。
在赶走匈奴人之后，国家一定会进入漫长的休养生息，以弥补命丧战场的青壮。
江观潮想的有点多，他以往深深埋藏在血肉下的思想囫囵似的吐出来：“麻烦的倒不是征战，而是与征战只有一线之隔的穷兵黩武，当今是雄主，世间大凡雄主的，类比秦皇，都很难体会百姓的平安喜乐。”
野心勃勃固然是好事，但汉武帝后期，民不聊生，道路上横陈着饿殍，国家人口锐减，以上情况直接导致西汉的破灭，几任帝王都没有拉回摇摇欲坠千疮百孔的国家。
“如何用最少的力量击溃匈奴，将迷路之类的耗损因素排除在外，战胜后即使收手，打仗过程中供给国家相应的兵力，这些都是……”
“江先生！”低哑却不容忽视的呵声洞穿一室，两人蓦地沉静下来，只能听见噼里啪啦燃烧火烧竹子的爆声，火光明灭不定，照亮了大半间会客室，也燃尽了半屋的寂静。
他的手指下意识地抽动，攥在掌心，指甲刺破血肉留下酥酥麻麻的疼与痒，江观潮长呼一口气：“是我失言了，陛下之事何曾论道我叙论”他看似不经意地开新一个话题，就像是举起了高高的代表皇权的符节杖，再将它轻柔地尘封在沙底。
“我们来说说，如何让作物亩产更高……”
……
元光三年（公元前132年）六月，载着平阳公主与曹襄的车马进京。
他们没挑好时候，月初开始，刘彻的心上就笼罩层厚厚的阴云，黄河下游的大决堤时时刻刻萦绕他。