薛棠垂首不语，将微微发抖的双手缩入袖中。蔺湛将这细微的举动尽收眼底，眼底浮现一抹嘲讽。
“姑姑消消气。”他笑着望向上首，脚尖将地上的茶盏碎片拨开，在一旁的凭几旁坐下，“姑姑要养猫，侄儿明日就能给您抓一只来。”
“那些脏兮兮的野猫哪有我的雪团好看？”汾阳长公主假意拉下脸，不过多久又笑了起来，“好了，我大约知道怎么回事了。怀宁，你先起来，地上都是水，小心脏了裙子。”
薛棠依言站了起来，提起裙子站到一旁。
这是她第一回看到蔺湛不带半分嘲讽或是冷涩的笑，眉眼微弯，少年的蓬勃英气展露无遗，“我在追一只猞猁，没看到雪团和怀宁县主，吓走了雪团，它身上的伤，估计是和那猞猁缠斗时受的。”
猞猁是何等凶猛的生物，幼年的猞猁虽似猫，但比猫凶狠许多，也难怪乎雪团回来一身伤，奄奄一息。
汾阳长公主目光移向薛棠，关切地问：“我听闻，怀宁你也受了伤，又是怎么回事？”
薛棠道：“劳长公主关心。是雪团受了惊，抓伤了我，没有大碍。”
“过来我看看。”
薛棠上前，撩起裙子跪在汾阳长公主身侧。长公主将她袖子掀起，只见雪白的手腕上三道血痕触目惊心，一旁的皮肉已经有些微微翻卷。
“受了伤为何不说？”汾阳长公主一面让侍女请御医过来，一面斥责道：“湛郎，这可是你的错了。猫受伤了，不过是一只畜生，人不一样，怀宁细皮嫩肉的，你那只箭要是伤了她该怎么办？”
“那倒的确有可能。”
薛棠以为他会说自己箭术精湛，绝不会误伤别人，没想到蔺湛顺着长公主的话说了下去。他靠在凭几上，吊儿郎当地屈着一条长腿，“她那么矮，又蹲在地上，要是穿一身白，我保不准会把她当一只兔子，一箭射过去。”
汾阳长公主一句“胡闹”还没说出口，蔺湛话锋一转，笑道：“射死倒还不至于，至多将那兔子的裙子钉在地上，让她跑也跑不了。”
汾阳长公主“噗嗤”一声笑了出来，薛棠嘴角僵硬，不管他是不是在开玩笑，心里已经对白衣服产生了阴影。
不能再待下去了。
她站了起来，退后几步，“长公主，我身体有些不适，能否容我先告退？”
汾阳长公主颔首：“也可，你受了伤，该好好休息，我让御医去你房里诊治。”
薛棠行礼告退，尽力忽视背后的两道目光，逃也似的离开了。
蔺湛转着拇指上玳瑁戒，直到她纤细的身影消失在融融日光中，才垂眼端起案上的茶盏。
“这小姑娘最喜欢来我这玩，这回却忙不迭地跑了。”汾阳长公主靠着美人榻，袖口下露出的一截手臂丰腴白皙，缓缓摇着一把牡丹薄纱团扇，衔笑道：“湛郎，你是不是吓着她了？”
蔺湛端起茶盏的动作一顿，莫名想起在碧溪湖旁她不小心扑进怀里的那一刻，不由得皱了皱眉，“要不是今次跟着来华清宫，我早忘了宫里还有这么个吃白食的。”
今上多病，自登基以来便缠绵病榻，每至冬夏极炎极寒之极，便会发头风。每年去行宫避暑取暖，便让蔺湛监守长安城，这回却是将他一同带来了，所以才得以有与薛棠接触的偶然之机。
“话不能这么说。”汾阳长公主道：“当初提出将她留在宫中抚养的，可就是先皇后。你娘虽是女子，但胆识却不亚于男儿，安抚了薛家，也相当于保住了边境……”
她话说到一半，忽而发现少年搁在案上的右手攥紧了茶杯，手背上依稀可以看见青筋突起，几欲要将茶盏捏碎似的。
汾阳长公主停住了话头，拿过一旁脸盆中浸了冰水的冰蚕丝帕子，走到蔺湛面前。
冰冷的帕子贴上额头的一瞬，蔺湛像是休憩中被蛰了一下的凶兽，眼中的戾色一闪而过，下意识劈手夺过冰帕，看清眼前人，才怔了怔，转而笑道：“姑姑？”
汾阳长公主不由得后退一步，直到他用正常平和的语调喊了自己一声，才道：“郑相他们今日入宫拜见圣上，你可以去见见他们。”
“不用了。”蔺湛胡乱拿帕子抹了把额角的汗，“我该走了。”
言罢，他不待长公主出言挽留，径直走到了外面。阳光倾头倾脑地泼下来，一会功夫就将浑身烧得滚烫不已。飞霜殿宫墙旁的柳荫在他面上一条一条地交替滑过，走过这一长段路，一直看到碧溪湖映在白玉栏杆上的粼粼波光，他才停了下来。
蔺湛低头看了眼手中的冰帕，将它扔进了河岸边的污泥中。
……
薛棠遇到了两个意想不到的人。
圣上来行宫避暑前，让右仆射郑延龄负责长安城大小诸事，此刻，她却在凉亭下遇到了先皇后的哥哥、当今的国舅。郑国舅出身淮阴郑氏，家世显赫，乃是三代宰相，早在妹妹成为皇后前便已是正三品的礼部尚书，同平章事，门庭赫奕，恩荣显贵。
当年拟给薛棠的封号便有郑延龄的一份意思，推荐哥哥镇守北庭也有他的功劳，薛棠自然也认得他，遥遥行了个礼，见他身边还站了个弱冠之龄的年轻公子，穿一袭烟青色的阔袖斓袍，腰间挂着一块羊脂玉，手中还握着一卷书，颇有几分文质彬彬的士子风度。